Doba Ulyssese Granta v úřadu byla poznamenána skandálem a korupcí, i když on sám na přečinech spáchaných některými z jeho spolupracovníků a jmenovaných osob nepodílel ani z nich neprofitoval. Během jeho prvního funkčního období se skupina spekulantů vedená Jamesem Fiskem (1835-1872) a Jay Gouldem (1836-1892) pokusila ovlivnit vládu a manipulovat trh se zlatem. Neúspěšné spiknutí vyústilo 24. září 1869 ve finanční paniku, známou jako Černý pátek. I když Grant nebyl přímo zapojen do tohoto plánu, jeho pověst utrpěla, protože se před skandálem osobně spojil s Fiskem a Gouldem.
Dalším velkým skandálem byl Whisky Ring, který byl odhalen v roce 1875 a zahrnoval síť lihovarů, distributorů a veřejných činitelů, kteří se spikli, aby podvedli federální vládu o milionové příjmy z daní z lihovin. Grantův soukromý tajemník Orville Babcock (1835-1884) byl obžalován; prezident se ho však zastal a poté byl zproštěn viny.
