Protože francouzský král Jindřich III. neměl děti, jeho nástupcem byl jeho mladší bratr František, vévoda z Anjou. Dále, pokud by nezemřel mladý ve věku 30 let, pět let před smrtí Jindřicha III., byl by králem. Místo toho po něm nastoupil vzdálený bratranec Jindřicha III., budoucí Jindřich IV.
Kromě přípravy na to, že se jednoho dne stane francouzským králem, se František dvořil anglické královně Alžbětě I., která byla o více než dvě desetiletí starší než on. Mezi mnoha jejími nápadníky byl František tím, komu se Alžběta vážně zavázala k sňatku. Proti však působily dva faktory: Alžbětina rada se obávala spojenectví s Francouzi a František byl navíc katolík, Alžběta byla hlavou anglikánské protestantské církve. Takže, přestože se dvakrát osobně setkali a vyměnili si řadu dopisů, manželství nikdy neprošlo…
