Jedním z důvodů jedinečné popularity Deadwoodu jako hornického města v 70. letech 19. století bylo to, že bylo nedotčené předchozími zlatými horečkami. Oblast se nacházela uvnitř území Siouxů, kde se cizinci nemohli legálně usadit. Poté, co tudy prošel generál Custer, se však vrátil na východní pobřeží a prohlásil, že v Black Hills je obrovské množství zlata. Horníci sem sestupovali po tisících a začali pomalu dávat dohromady to, co se stalo nechvalně známou osadou.
Kvůli poloze města se vláda Spojených států nemohla prosadit a trvalo dlouho, než byl vytvořen jakýkoli řád. Takže drsná nezákonnost televizní show byla výsledkem více než jen Swearengenových představ – bylo to proto, že tam nikdy nebyl klid.