Prezidentské volby v USA roku 1860 byly sporné a země se v otázce otroctví, která by se velmi brzy projevila jako občanská válka, fakticky zemi rozdělila. Před volbami byly republikánské primárky přeplněné, jako vítězí byl favorizován newyorský senátor William Seward.
Díky lstivým politickým manévrům dokázal Abraham Lincoln přežít tři kola hlasování odevzdaných státními delegáty. Jedním z jeho nejdůležitějších kroků bylo přesvědčit pensylvánského senátora a politického šéfa Simona Camerona, aby ovlivnil delegáty svého státu tak, aby odevzdali svůj hlas Lincolnovi. Bezprostředně po primárkách se stalo všeobecně známým, že mezi Lincolnem a Cameronem byla uzavřena dohoda, a jakmile Abe získal Bílý dům, dohoda se naplnila a Cameron byl jmenován ministrem války.
Možná by to nebyl skandál, kdyby byl Cameron kompetentním státním úředníkem. Nicméně, jeho krátké funkční období vidělo nevysvětlitelně velké válečné zakázky dané politickým kumpánům, kteří mu udělali, nebo Cameron doufal, že udělají, laskavosti pro něj. V lednu 1862 Abe propustil svého ministra války a jmenoval ho ministrem Pro ruské záležitosti (vážná degradace), což je pozice, ze které Cameron o 10 měsíců později odstoupil.
