Přestože loutkářský génius Jim Henson odešel z této země, stále je s námi prostřednictvím svých výtvorů.
Jim Henson, jeden z největších amerických tahounů představivosti, byl pryč z této země 20 let. I když tu není fyzicky, aby nasadil svého loutkářského génia a rozšiřoval své umělecké obzory kdo ví kam, je stále s námi prostřednictvím svých výtvorů. A kdo by tu neznal veselou městskou krajinu Sesame Street, vaudevilskou scénu The Muppet Show nebo podzemní svět Fraggle Rock – a zvěřinec v něm báječných tvorů? Ačkoli jeho rozsah šel daleko za hranice těch posvátných televizních programů, jsou možná tím, pro co je nejlépe zapamatován. A jestli někdy existoval plakátový chlapec pro tělo Hensonova díla, pak je to žába Kermit.
Kermit – ten zelený obojživelník, jehož optimismus a vážnost si ho oblíbily u generací diváků, se zařadil do sbírek Amerického historického muzea. Znovu. Ne, Smithsonian nesbírá Kermity, jako když člověk sbírá skleněná zvířata nebo Hummelovy figurky. Žába, kterou většina návštěvníků viděla, pochází z roku 1969, kdy Kermitova přítomnost zdobila Sesame Street. To, co se připojilo ke sbírkám ráno 25. srpna, byla nejranější inkarnace postavy spolu se skupinou přátel, kterou znají především televizní diváci v oblasti metra D.C.
Přehlídka byla Sam and Friends, pětiminutový program, který běžel na NBC v letech 1955 až 1961, vložený mezi Huntley/Brinkley Report a The Tonight Show. Byl to časový úsek, který dal jasně najevo, že jde o loutkové představení, které dokáže bavit lidi všech věkových kategorií. Dospívající Henson sám vytvořil pestrobarevné obsazení postav, včetně Sama, který nikdy nemluvil, ale rty se synchronizovaly s populárními nahrávkami, Harryho Hipstera, loutky, která mluví jivem a miluje jazz, a Ickyho Gunka, ďábelsky se usmívajícího hada. (Jedinou výjimkou je baňatý Mushmellon, jakýsi prototyp postavy Oscara Groucha, který vytvořila Hensonova budoucí manželka Jane.) „Sam a přátelé jsou důmyslné a kreativní postavy, které do sbírek dodávají jiskru humoru a fantazie,“ řekl ředitel muzea Brent Glass během slavnostního darování.
A pak je tu Kermit. Byl vyroben z odhozeného kabátu Hensonovy matky, pingpongových míčků a džínových džín. Když se objevil na Sam and Friends, byl abstraktním tvorem podobným ještěrce. (Přemýšlejte o tom jako o polywogové fázi Kermitova vývoje. Jako žába nebyl pozitivně identifikován až do poloviny až konce 60. let.) Všimněte si, že původní loutka nemá typický 11bodový límec nebo ploutvové nohy známějšího designu postav. Raný Kermit si také občas nasadil paruku, aby převzal ženské alter ego, Kerminu, kterou můžete vidět v tomto videu na YouTube, jak se po boku Sama synchronizuje s písní „Ta stará černá magie“.
„Jsem si jistá, že Jim by byl tak potěšen, kdyby věděl, že sem přišli žít,“ poznamenala Jane Hensonová. „Pro muzeum je opravdu velké privilegium chtít naše kousky a doufám, že tyto postavy v budoucnu poznáte prostřednictvím Smithsonian.“ A skutečně poznáte. Současné plány jsou vystavit loutky ze Sam and Friends v listopadu spolu Kermitem z roku 1969.
