Eiffelova věž je pojmenována po Gustavu Eiffelovi, člověku, který věž navrhl, že? No, ne. Je pravda, že věž je pojmenována po Gustavu Eiffelovi. Ale je mylná představa, že to navrhl on.
Gustave Eiffel se narodil v roce 1832 a vyrostl v inženýra. V roce 1879 založil společnost Compagnie des Établissements Eiffel. O několik let později začali někteří Eiffelovi zaměstnanci navrhovat, jak by mohla vypadat Eiffelova věž: inženýři Émile Nouguier a Maurice Koechlin a architekt Stephen Sauvestre. Eiffel poté upravil a pozměnil jejich design.
Eiffel možná nenavrhl pařížskou věž, která nese jeho jméno, sám, ale přispěl také k dalšímu pokladu 19. století: Soše svobody.
Gustave Eiffel si představoval, že věž bude mít mnoho funkcí nad rámec estetické struktury nebo turistické atrakce v Paříži. Zejména věřil, že by to mohla být užitečná budova pro vědu. Jak viděl její využití:
Pro každého to bude observatoř a laboratoř, jaké dosud věda neměla k dispozici. To je důvod, proč mě od prvního dne všichni naši vědci povzbuzovali svými maximálními sympatiemi. Za tímto účelem prováděl experimenty na řadě předmětů a využíval svůj osobní byt jako vědeckou laboratoř.
Mezi Eiffelovy hlavní zájmy patřilo studium aerodynamiky. Jak vyprávěl učenec Bruno Chanetz:
V roce 1908 […] Gustave Eiffel vymyslel velmi důmyslný pádový testovací stroj pro studium odporu pevných látek. Zařízení nainstaloval do druhého patra stejnojmenné věže, přičemž využil její výšky 115 metrů. Jeho první studie, oceněné Francouzskou akademií věd v roce 1908, mu umožnily financovat základní zákony odporu vzduchu. V tomto období, s rozvojem letectví, přinesl Eiffel nové nápady a jeho znalosti aerodynamiky ho dovedly k pochopení úsilí vzduchu na pevném tělese.
Aby podpořil vědecké bádání, Eiffel dokonce v roce 1909 přidal k věži laboratoř. Byl to v podstatě aerodynamický tunel, který vědcům umožnil studovat aerodynamiku. Větrný tunel však na věži dlouho nezůstal – o tři roky později se přesunul do jiné části Paříže.
Několik lidí provedlo své vlastní experimenty s Eiffelovou věží se střídavým úspěchem. V roce 1901 obeplul Alberto Santos-Dumont vzducholodí kolem Eiffelovy věže – dva roky předtím, než bratři Wrightové letěli letadlem na Kitty Hawk. O jedenáct let později vyvinul krejčí Franz Reichelt padákový oblek a vyzkoušel ho skokem z Eiffelovy věže – nepřežil.
Eiffelova věž byla postavena v roce 1889 s jasným účelem: Měla to být hlavní stavba pro Exposition Universelle, světovou výstavu, kterou Paříž toho roku hostila. Oblouky, které tvoří základnu, měly být vstupním bodem na veletrh.
Nebyla to jen praktická stavba. Se svým kováním, inženýrstvím a působivou velikostí – v době veletrhu byla vyšší než kterákoli jiná budova na zemi – reprezentovala tak technologickou zdatnost Francie v moderním světě.
Protože byla spojena s expozicí, nikdo nevěřil, že věž bude trvalým doplňkem města. Koneckonců, většina účelových staveb pro akce, jako je Exposition Universelle, byla zbourána nebo přemístěna hned po veletrhu. Ve skutečnosti měla Eiffelova věž původně stát 20 let. V roce 1909, 20 let po její výstavbě, měla být věž zbořena a její železné trámy přeměněny na jiné projekty. Její výška ale vše zachránila: Z věže se stala stanice vysílající bezdrátové signály…
