Když Robert Oppenheimer fyziku nestudoval, učil ji. Po získání titulu Ph.D. v kvantové fyzice v Německu se Oppenheimer přestěhoval zpět do USA a své hodiny rozdělil mezi Caltech a Kalifornskou univerzitu v Berkeley.
Oppenheimer si na těchto dvou školách vytvořil následovníky stovek mladých fyziků posedlých jím, kteří se po Oppenheimerově obvyklém bzučení stali známí jako „nim nim boys“. Nimští chlapci byli do svého profesora tak zamilovaní, že někteří z nich dokonce kopírovali jeho výběr šatníku a způsoby.
Zesnulý fyzik Hans Bethe jednou poznamenal k jeho pedagogickým schopnostem: Jeho přednášky byly velkým zážitkem pro experimentální i teoretické fyziky… Kromě skvělého literárního stylu jim přinesl i stupeň sofistikovanosti fyziky, který byl ve Spojených státech dříve neznámý.
Takže zjevně to byl muž, který rozuměl všem hlubokým tajemstvím kvantové mechaniky, a přesto dal jasně najevo, že ty nejdůležitější otázky zůstaly nezodpovězeny. Jeho serióznost a hluboká angažovanost poskytly studentům výzkumu stejný pocit výzvy. Nikdy nedával svým studentům snadné a povrchní odpovědi, ale vycvičil je, aby ocenili hluboké problémy a pracovali na nich.
Berkeley…