Když vlak, který jezdil mezi Paříží a Granville, dorazil 22. října 1895 na nádraží Montparnasse, jeho rychlost byla někde mezi 25 a 37 mil za hodinu. Vysoká rychlost – volba strojvůdce v naději, že ušetří čas – a nedostatečné brzdy poslaly lokomotivu přes nárazníky mimo trať a nakonec i samotnou stanici.
Ze 131 cestujících na palubě vlaku byli zraněni pouze čtyři nebo pět. Jedna osoba na ulici byla zabita, prodavačka novin Marie-Augustine Aguilard, manželka majitele novinového stánku. Nedokázala uniknout poškození způsobenému vlakem, který spadl z výšky 30 stop.
Diváci zachytili surrealistickou scénu pro potomky. Existuje mnoho fotografií tohoto incidentu, z nichž mnohé jsou připisovány jednomu nebo více fotografům. Předpokládá se, že snímek v pařížském Musee d’Orsay pořídil L. Mercier.
Po vyšetřování byl strojvůdce vlaku Guillaume-Marie Pellerin shledán vinným a dostal pokutu. Průvodčí Albert Mariette byl v době incidentu v zadní části vlaku a papíroval…
