Černá smrt změnila svět. Jako nejhorší epidemie v historii lidstva si mor vyžádal životy milionů lidí, přičemž téměř polovina evropské populace na tuto nemoc zemřela. Někteří se báli, že prožívají apokalypsu uprostřed chaotického otřesu, zatímco jiní se během moru obrátili k hříšnému potěšení, aby odvrátili pozornost od hrůzy. A pokud jde o to, co se stalo obětem moru, nebylo to vhodné.
Přežít černou smrt nebylo snadné. Jak se před ní někdo chránil a koho vinil, když onemocněl? Co se stalo s jejich tělem, když se infekce rozšířila? Jak se dostali ke svému vínu uprostřed této děsivé nemoci? Jedinou jistotou byl zánik; dýmějový mor ostatně ve středověku nikoho nešetřil: mniši a jeptišky zahynuli vedle matek a jejich dětí, bohatých mužů, a dokonce i královské rodiny.
Probudíte se do zamračeného rána koncem roku 1348 a podíváte se z okna. Venku vidíte vozíky odvážející neživé a můžete slyšet kvílení truchlících. Jste uprostřed černé smrti, nejplodnější epidemie v historii lidstva. Ve Florencii, jednom z nejvíce prosperujících měst Evropy, zahynulo během několika měsíců 60 % veškeré populace.
Dýmějová verze moru, kterou šířily krysy infikované blechami nesoucími Yersinia pestis, rychle přeskočila na lidi. Když infikovaná blecha někoho kousla, oběť rychle přišla s příznaky, jako jsou oteklé pupeny v lymfatických uzlinách. Asi 80 % infikovaných obětí zemřelo do týdne. Ale dýmějová verze není jedinou zrádnou nákazou, která se šíří Evropou.
Je 14. století a všichni věří, že květiny chrání před morem. Koneckonců, nemoci se šíří kvůli nepříjemným pachům, známým také jako miasmata, takže je květiny blokují. Těsně předtím, než mor zasáhl Itálii, země otřásla zemětřesením a lékaři tvrdili, že zemětřesení uvolnilo kapsy „zkaženého vzduchu“, které způsobily mor. Tyto toxické výpary se zaměřovaly na lidi, ale mnozí věřili, že květiny poskytují určitou ochranu před špatným vzduchem.
Vzhledem k tomu, že míříte do své nové práce jako kopáč hrobů (rozvíjející se průmysl v roce 1348), myslíte si, že je lepší být v bezpečí. Takže, když jdete do práce, zvednete kytici a podržíte si ji před obličejem.
Epidemie způsobila krizi veřejného zdraví. V ulicích evropských měst se hromadily tisíce těl a úřady potřebovaly plán, jak se jich zbavit. Vůdci florentského města najali ekonomicky znevýhodněné, aby těla odnášeli. Po vysvěcené půdě byl velký zájem a většina hrobařů se neobtěžovala pohřbívat každé tělo jednotlivě. Místo toho házeli oběti do masových hrobů. Jeden florentský kronikář napsal:
Všichni občané nedělali nic jiného, než že nosili mrtvá těla, aby je pohřbili… Ti, kteří byli chudí, kteří zemřeli v noci, byli rychle sváženi a vhozeni do jámy… Vzali trochu hlíny a naházeli ji na sebe; a později byly na ně umístěny další a pak další vrstva země, stejně jako se dělají lasagne s vrstvami těstovin a sýra.
Protože potřebujete peníze, strávíte celé dopoledne odvážením obětí moru do zlověstných hrobů. Jakmile vysypete poslední těla, je čas odejít, ale na cestě domů se vám naskytne ještě děsivější pohled.
Boccaccio, očitý svědek moru, psal o lékařích, kteří neměli vůbec ponětí, jak nemoc vyléčit… „Proti těmto neduhům se zdálo, že všechny rady lékařů a veškerá moc medicíny byly zbytečné a k ničemu.“ Sami lékaři houfně umírali na mor, protože mu byli často vystaveni, a přitom ošetřovali pacienty téměř s ničím, co by je před nemocí chránilo – kromě květin…
Během této a pozdějších morových epidemií však lékaři vyvinuli charakteristický morový oděv včetně sundavací masky, která pokrývala celou hlavu dlouhým havraním zobákem, který si nositel vycpal květinami na ochranu. Pohled na maskovaného morového lékaře se stal běžným, ne-li děsivým, setkáním v době vypuknutí epidemie.
Na cestě domů z kopání hrobů narazíte na morového lékaře. Říká, že nevypadáte moc dobře. Najednou si všimnete potu na čele a bušící bolesti v hlavě. Mohou to být první příznaky moru…
