John Sedgwick byl druhem vůdce, kterého muži následovali do bitvy – a také to dělali. Během občanské války se Sedgwick stal generálmajorem v armádě Unie. Svými muži byl tak milován, že mu říkali „strýček John“.
Vedl své jednotky v některých z nejvýznamnějších bitev války, včetně Antietamu a Gettysburgu. Vydržel také řadu bitevních zranění a útoků zblízka, včetně doby, kdy byl jeho kůň zastřelen, když na něm jel v bitvě.
9. května 1864 Sedgwick zajistil pozici svých jednotek během bitvy o Spotsylvánskou soudní budovu. Jeho důstojníci mu řekli, aby se držel dál od nedaleké silnice, protože byla v dosahu konfederačních zbraní. Odvrátil jejich obavy stranou a odpověděl: „Na takovou vzdálenost by nemohli zasáhnout slona.“
Hned poté, co dořekl tato slova, ho konfederační střelec zastřelil.
