Než Glenn Curtiss dosáhl slávy v letectví, začal svou kariéru s motocykly. První letecká komunita začala vyhledávat Curtisse kvůli jeho rostoucí reputaci navrhování výkonných a lehkých motocyklových motorů. V roce 1906 navrhl svůj první motor V-8 v reakci na několik požadavků raných leteckých experimentátorů.
Jako výrobce a závodník motocyklů bylo pro Curtisse přirozené, že se divil, jak rychle se dokáže pohybovat na motorce se svou V-8. Pověřil své pracovníky, aby zkonstruovali rám, který by unesl váhu motoru. Curtiss V-8 byl chlazený vzduchem, produkoval přibližně 30 až 40 koňských sil při 1800 otáčkách za minutu. Motocykl používal přímý pohon, protože konvenční převodovka řetězem a řemenem nevydržela sílu masivního motoru. Curtiss vzal motocykl na floridský rychlostní karneval na Ormond Beach v lednu 1907. Během jízdy zaznamenal rekordní rychlost 218 km/h (136 mph). Byl nazýván „nejrychlejším mužem na Zemi“.
